Descubrimiento de los objetos pertenecientes al Sistema Solar.

Cuerpos celestes del Sistema Solar

Desde la publicación de “De revolutionibus orbium coelestium” en 1543, obra de Nicolás Copérnico, sabemos que el Sol es el centro del Sistema Solar, claro que Copérnico continúo ideas como la de Aristarco de Samos de mucho tiempo atrás, pero con la publicación de su libro podemos dar como inicio a dicha teoría HELIOCENTRICA.

Hoy sabemos que el Sistema Solar[1] consta de:

· 8 planetas

· 5 planetas enanos

· Varios (satélites: Tierra: 1 – Marte: 2 – Júpiter: 79 – Saturno: 82 – Urano: 27 – Neptuno: 14)

· 1.113.527 Asteroides

· 3.743 Cometas

· Y enorme cantidad de pequeños astros rocosos y helados en el espacio Transneptuniano.

Los 7 astros más importantes de la esfera celeste se observan y miden sus movimientos desde la antigüedad: Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Fueron muchos los que intentaron darle forma al universo integrando a estos astros, las estrellas de fondo y otros astros ocasionales como los cometas. Pero la lista se fue incrementando cuando pudimos potenciar nuestra visión, cómo siempre la ciencia y la tecnología nos han abierto a un universo cada vez más extenso.

Podemos ubicar primero algunos descubrimientos de esos mismos astros, Galileo Galilei desde 1610 los observa a revela aspectos nunca antes vistos: La superficie irregular y craterizada de la Luna, las manchas en la fotosfera solar, las fases de Venus, y como gran descubrimiento: Júpiter no estaba solo! Descubrió 4 de los 79 satélites que posee. En esa misma época Christiaan Huygens en 1655 revela que lo que había observado anteriormente Galileo eran anillos que rodeaban Saturno. De esa manera se comienza a completar y a obtener mayor información de estos astros ya conocidos desde la antigüedad.

En 1759 se observa nuevamente el cometa Halley, que lleva el nombre de Edmund Halley quien fuera el que reconociera en distintos registros anotados originalmente como de distintos cometas, que se trataba del mismo astro.

En 1781 William Herschel (o tal vez: Caroline Herschel) descubrió un nuevo planeta: Urano , previamente ya existían distintos registros de su observación, pero nunca había sido catalogado como planeta. El Sistema Solar se estaba expandiendo! (en nuestro conocimiento)

En 1801 Giuseppe Piazzi descubre al actual planeta enano: CERES, en su momento, fue anunciado como cometa, y luego confirmado como Planeta. Al año siguiente Heinrich Olbers descubre a Pallas. Pero pocos años después esa lista de “planetas” se fue ampliando:

(1) Ceres 1801

(2) Pallas 1802

(3) Juno 1804

(4) Vesta 1807

(5) Astraea 1845

(6) Hebe 1847

(7) Iris 1847

(8) Flora 1847

(9) Metis 1848

(10) Hygiea 1849

El matemático Gauss fue de gran ayuda para establecer los parámetros orbitales de Ceres y de los otros cuerpos menores. Finalmente se terminó imponiendo la denominación de “asteroides” propuesta por Herschel, para estos nuevos planetas o planetas menores como también se les llamó.

En 1846 se descubrió un nuevo planeta, denominado Neptuno, Urbain Le Verrier realizó los cálculos matemáticos de acuerdo a las perturbaciones orbitales observadas en Urano, lo que le permitió, semanas después al astrónomo alemán J. Galle observar y confirmar la existencia de este nuevo planeta. Los mismos cálculos en forma simultanea e independiente también los realizó John Couch Adams.

En 1930 Clyde Tombaugh descubre al actual planeta enano: Pluton. En ese momento fue considerado planeta. Para su descubrimiento se realizó un sistema similar al de Neptuno. Al detectar ciertas diferencias entre las posiciones teóricas y las observadas realmente de este planeta indicaban que debería existir otro planeta más alejado. Percival Lowell construyó un observatorio con ese fin, y desde el cual finalmente se pudo concretar su búsqueda.

En distintos momentos desde el descubrimiento de los satélites de Júpiter por Galileo hasta el descubrimiento de Plutón y se fueron buscando distintos satélites en todos los planetas del Sistema. Plutón también cuenta con 5 astros que orbitan en torno a él.

En 1978 cuanto todavía era considerado planeta se descubrió a Caronte y se observó que estaba muy cerca y su tamaño era considerablemente mayor en proporción a la relación planeta-satélite. Incluso recién en 1990 se pudo obtener una imagen más definida de esta dupla: Plutón-Caronte.

La lista de muchos de los satélites de cada planeta y sus fechas se adjunta sobre el final de este trabajo.

En 1992 se descubre el primer objeto transneptuniano:(15760) 1992 QB₁ fue descubierto por David C. Jewitt y Jane X. Luu.

En 2005 se descubre Eris, por un equipo liderado por Michael E. Brown, denominado actualmente planeta enano. También ubicado en la zona de los objetos más allá de Neptuno.

Ese mismo año descubre también a Makemake y se continúa ampliando la lista de los objetos trasneptunianos, como es el caso de Haumea, que fue descubierto en 2003, pero hasta el 2006 no se lo registró y generó una gran discusión para definir quién lo descubrió, entre un equipo de españoles y otro estadounidense.

En ese mismo año 2006 la UAI resuelve una definición y clasificación de los astros que integran el Sistema:

(1) Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene una masa suficiente para que su autogravedad supere las fuerzas de rigidez del cuerpo, manteniéndolo en equilibrio hidrostático con una forma cuasi-esférica, (c) haya limpiado la vecindad entorno de su órbita.

(2) Un planeta enano es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene una masa suficiente para que su autogravedad supere las fuerzas de rigidez del cuerpo, manteniéndolo en equilibrio hidrostático con una forma cuasi-esférica , (c) no haya limpiado la vecindad entorno de su órbita, y (d) no es un satélite.

(3) Todo el resto de los objetos, excepto los satélites, que orbitan el Sol deberían ser denominados colectivamente como Cuerpos Menores del Sistema Solar.

Finalmente, como un dato de lo extenso del Sistema y la gran población de cuerpos menores, en ese mismo año 2006 se lanzó la sonda New Horizons, que en 2015 logró aproximarse como nunca antes a Plutón y enviar las primeras imágenes con buena calidad de dicho planeta enano y sus satélites en especial de Caronte.

2019 la sonda New Horizons sobre vuela y envía datos del objeto más alejado del Sistema Solar alcanzado hasta el mometo: Arrokoth, 2014 MU_69.

ANEXO

Satélite de Júpiter	lo	1610
Satélite de Júpiter	Europa	1610
Satélite de Júpiter	Ganímedes	1610
Satélite de Júpiter	Calisto	1610
Satélite de Saturno	Titan	1656
Satélite de Saturno	Jápeto	1671
Satélite de Saturno	Rea	1672
Satélite de Saturno	Tetis	1684
Satélite de Saturno	Dione	1684
Planeta	URANO	1781
Satélite de Urano	Titania	1787
Satélite de Urano	Oberón	1787
Satélite de Saturno	Mimas	1789
Satélite de Saturno	Encélado	1789
Planeta Enano	(1) Ceres	1801
Asteroide	(2) Pallas	1802
Asteroide	(3) Juno	1804
Asteroide	(4) Vesta	1807
Asteroide	(5) Astraea	1845
Satélite de Neptuno	Tritón	1846
Asteroide	(6) Hebe	1847
Asteroide	(7) Iris	1847
Asteroide	(8) Flora	1847
Asteroide	(9) Metis	1848
Satélite de Saturno	Hiperión	1848
Asteroide	(10) Hygiea	1849
Satélite de Urano	Umbriel	1851
Satélite de Urano	Ariel	1851
Satélite de Marte	Fobos	1877
Satélite de Marte	Deimos	1877
Satélite de Marte	Deimos	1877
Satélite de Marte	Fobos	1877
Satélite de Júpiter	Amaltea	1892
Satélite de Saturno	Febe	1898
Satélite de Júpiter	Himalia	1904
Satélite de Júpiter	Elara	1905
Satélite de Júpiter	Pasífae	1908
Satélite de Júpiter	Sinope	1914
Satélite de Júpiter	Lisitea	1938
Satélite de Júpiter	Carmé	1938
Satélite de Urano	Miranda	1948
Satélite de Neptuno	Nereida	1949
Satélite de Júpiter	Ananqué	1951
Satélite de Saturno	Epimeteo	1966
Satélite de Saturno	Jano	1966
Satélite de Júpiter	Leda	1974
Satélite de Júpiter	Temisto	1975
Satélite de Júpiter	Metis	1979
Satélite de Júpiter	Adrastea	1979
Satélite de Júpiter	Tebe	1979
Satélite de Saturno	Prometeo	1980
Satélite de Saturno	Pandora	1980
Satélite de Saturno	Helena	1980
Satélite de Neptuno	Larisa	1981
Satélite de Neptuno	Náyade	1989
Satélite de Neptuno	Talasa	1989
Satélite de Neptuno	Despina	1989
Satélite de Neptuno	Galatea	1989
Satélite de Neptuno	Proteo	1989
Satélite de Júpiter	Calírroe	1999
Satélite de Júpiter	Dia	2000
Satélite de Júpiter	Yocasta	2000
Satélite de Júpiter	Praxídice	2000
Satélite de Júpiter	Harpálice	2000
Satélite de Júpiter	Táigete	2000
Satélite de Júpiter	Caldona	2000
Satélite de Júpiter	Erínome	2000
Satélite de Júpiter	Cálice	2000
Satélite de Júpiter	Isonoé	2000
Satélite de Júpiter	Megaclite	2000
Satélite de Júpiter	Euporia	2001
Satélite de Júpiter	Euante	2001
Satélite de Júpiter	Ortosia	2001
Satélite de Júpiter	Tione	2001
Satélite de Júpiter	Aitné	2001
Satélite de Júpiter	Calé	2001
Satélite de Júpiter	Eurídome	2001
Satélite de Júpiter	Pasítea	2001
Satélite de Júpiter	Espondé	2001
Satélite de Júpiter	Autónoe	2001
Satélite de Júpiter	Arce	2002
Satélite de Neptuno	Halimede	2002
Satélite de Neptuno	Sao	2002
Satélite de Neptuno	Laomedeia	2002
Satélite de Neptuno	Neso	2002
Satélite de Júpiter	Carpo	2003
Satélite de Júpiter	Eufeme	2003
Satélite de Júpiter	Telxínoe	2003
Satélite de Júpiter	Heliké	2003
Satélite de Júpiter	Mnemea	2003
Satélite de Júpiter	Herse	2003
Satélite de Júpiter	Filofrósine	2003
Satélite de Júpiter	Aedea	2003
Satélite de Júpiter	Kallichore	2003
Satélite de Júpiter	Kore	2003
Satélite de Júpiter	Cilene	2003
Satélite de Júpiter	Eukélade	2003
Satélite de Júpiter	Hegémone	2003
Satélite de Júpiter	Eirene	2003
Satélite de Neptuno	Psámate	2003
Satélite de Neptuno	Hipocampo	2013

[1] https://solarsystem.nasa.gov/

Nuevo año, nuevos desafios!!

Este nuevo inicio de cursos en este 2021, es tan (o más complicado) que el fin de año pasado... la situación sanitaria sigue siendo muy preocupante y debemos continuar con los cuidados planteados desde el inicio de la pandemia.

Esto complica el normal funcionamiento del OBSERVATORIO y de todo lo que nos gusta hacer, en particular que TODOS puedan disfrutar de OBSERVAR por nuestros TELESCOPIOS.

De todas maneras estamos instrumentando para poder realizar trasmisiones por internet (en diferentes versiones y canales en especial por YOUTUBE - https://www.youtube.com/OBSERVATORIOLICEO9), así que en breve tendremos novedades al respecto.

También sobre diferentes propuestas para participar como lo venimos haciendo desde hace años y en el 2020 con pandemia y todo... también!, como: la realización de Astro-fotografía, participación de la campaña de búsquedas de asteroides IASC, propuestas de evaluación y reporte de calidad de cielo (https://www.globeatnight.org/), y varios proyectos más.

Les enviamos un saludo a todos, y los invitamos a estar en contacto!

Ojala que nos toquen muchos cielos despejados

Adrián

ECLIPSE PARCIAL DE SOL

La Luna tapara al Sol en un 74%!!

El próximo Lunes ocurrirá un Eclipse Total de Sol, pero desde nuestro país se podrá observar en forma parcial, desde Montevideo sobre las 13:30 (13:37hs exactamente) ocurrirá el máximo del eclipse, o sea cuando la Luna tape lo máximo posible.

Desde algunas localidades de Chile y Argentina el eclipse se verá en forma TOTAL, la Luna tapará en forma completa el disco solar y se podrá ver algo así:

Esa foto la tomamos el año pasado en Argentina - San Luis, en Villa de Merlo (hermoso lugar).

Lamentablemente este año por la situación sanitaria nos será imposible concurrir a las zonas donde se verá total, pero los invitamos a seguir también la trasmisión que realizarán nuestros amigos de: Las Campanas Observatory (http://www.lco.cl)

En nuestro país además de nosotros estarán brindando espacio de observación y trasmisión muchos observatorios:
https://twitter.com/OAM_uy

https://www.youtube.com/watch?v=2Hq3mfvrS68

TIEMPO ESPECIAL por alerta sanitaria y por OBRAS

HORARIO ESPECIAL DEL OBSERVATORIO (TUTORÍAS, CONSULTAS)

Martes 13:45 a 16:00 hs
Miércoles 10:35 a 11:25 hs
Jueves 8:00 a 11:25 hs

Hola, desde Marzo luego de la alerta el observatorio quedó cerrado como toda la institución, a partir de junio y la nueva apertura del liceo, el salón del observatorio permanece cerrado hasta nuevo aviso por OBRAS (se está reparando el techo).

De todas maneras venimos trabajando con las clases de Astronomía por el espacio de CREA, y también participando en diversas campañas de observación y trabajos online.

Desde el mismo espacio de CREA de CEIBAL estamos invitando a participar, pero también desde nuestras redes:

Compartimos algunas direcciones para continuar el contacto también por esos medios:

https://www.facebook.com/observaastro.colon.1

https://twitter.com/observatorioL9

Saludos a todos, nos estaremos encontrando espero que en breve tiempo y así poder disfrutar del NUEVO TELESCOPIO!!

Docente: Adrián Basedas

EXOPLANETA: IBIRAPITÁ

Resultados del Concurso “Nombra Tu Exoplaneta” Uruguay dió nombre a un exoplaneta y a su estrella en celebración del Centenario de la Unión Astronómica Internacional (UAI/IAU)

En el marco de las conmemoraciones del centenario de la Unión Astronómica Internacional (IAU100) en 2019, más de 110 países organizaron campañas nacionales que estimularon la participación directa de más de780 000 personas en todo el mundo, quienes propusieron y seleccionaron nombres para cada exoplaneta y su estrella anfitriona.

El 17 de diciembre de 2019, los nombres de más de 110 conjuntos de exoplanetas y estrellas anfitrionas nombrados en las campañas participantes del proyecto global IAU100 NameExoWorlds se anunciaron en una conferencia de prensa en París (Francia)."Los astrónomos llevan descubiertos más de 4000 planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, llamados exoplanetas. El número de descubrimientos continúa duplicándose cada 2 años y medio, revelando nuevas poblaciones de planetas y colocando a nuestra Tierra y a nuestro propio sistema Solar en perspectiva. Estadísticamente, es probable que la mayoría de las estrellas en el cielo estén orbitadas por suspropios planetas", dijo Eric Mamajek, copresidente del Comité Directivo de NameExoWorlds.

El proyecto global IAU100 NameExoWorlds fue concebido para crear conciencia de nuestro lugar en el Universo y para reflexionar sobre cómo la Tierra podría ser percibida por una civilización en otro planeta. Como la IAU es la autoridad responsable de asignar designaciones y nombres oficiales a los cuerpos celestes, las celebraciones de la IAU100 en 2019 se utilizaron como una ocasión especial para ofrecer a cada país la oportunidad de nombrar un sistema planetario. A Uruguay le fueron asignados la estrella HD63454, en la constelación de El Camaleón (visible con telescopios pequeños todo el año), y su planeta HD63454b (un gigante gaseoso similar a Júpiter).

En Uruguay, los nombres ganadores fueron: “Ibirapitá” para el exoplaneta, y “Ceibo” para su estrella anfitriona.Ceibo es el nombre del árbol nativo que da origen a nuestra flor nacional, mientras que Ibirapitáes también un árbol característico de Uruguay, conocido además como el árbol de Artigas, nuestro prócer nacional. Son nombres ligados al rico patrimonio natural y cultural de nuestro país, y existen más nombres de árboles nativos para nuevos planetas que se descubran en torno a la estrella Ceibo. La propuesta fue realizada por el Observatorio Astronómico del Liceo Nro. 9 de Montevideo y presentada por Adrián Basedas.

Más informaciónIAU100 Sitio Web del Concurso Nacional:
http://www.iau-100.edu.uy/exoplanetas/

IAU National Outreach Coordinator (NOC)

Andrea Laura Sosa Oyarzabal

Contact e-mail: asosa@cure.edu.uy

Name ExoWorlds National Committee

Chair: Andrea Sosa (NOC, Centro Universitario Regional del Este, Universidad de la República)

Julio Fernández (Astronomy Department, Faculty of Sciences, Universidad de la República).
Gonzalo Tancredi (Astronomy Department, Faculty of Sciences, Universidad de la República).
Tabaré Gallardo (Astronomy Department, Faculty of Sciences, Universidad de la República).
Cecilia Mateu (Astronomy Department, Faculty of Sciences, Universidad de la República).
Victoria Marinari (Municipal Planetarium of Montevideo).
Martín Monteiro (Universidad ORT - Uruguay).
Reina Pintos (National Inspector of Astronomy, Council of Secondary Education, and professor of astronomy of the Education Training Council).
Juan Downes (Centro Universitario Regional del Este, Universidad de la República).

Website: http://www.iau-100.edu.uy/exoplanetas/

La historia del telescopio

Fuente: https://www.astronomiaonline.com/2013/09/la-historia-del-telescopio/

La invención del telescopio marcó un antes y un después en la evolución de la astronomía y la ciencia en general. Se cree que el primer telescopio fue creado por el fabricante de lentes Hans Lippershey en Holanda, durante los primeros años del siglo XVII. Según una de las historias asociadas al descubrimiento, los hijos de Lippershey jugaban con un par de lentes en su taller cuando notaron que, con cierta combinación de ellas, el tamaño de los objetos lejanos se ampliaba. Lippershey observó ese fenómeno y ofreció el invento en secreto a la corona de su país, dado su indiscutible valor estratégico.

En las demostraciones que siguieron se hallaba un amigo de Galileo Galilei, que a su regreso a Italia le comunicó con gran entusiasmo lo que había visto en ellas. Esto sucedió en noviembre de 1609, y Galileo, sin perder un momento y habiendo imaginado cómo se podría lograr el mismo efecto, comenzó a experimentar con las lentes de un amigo suyo, fabricante de anteojos. Así logró, en pocos días, reproducir el fenómeno de la amplificación de objetos lejanos, pensando de inmediato en su aplicación al estudio del firmamento.

Para montar las lentes de su primer instrumento, Galileo empleó un viejo tubo de órgano, y en la noche del 6 de enero de 1610 estrenó su telescopio al apuntarlo a la Luna, las estrellas y el planeta Júpiter, que podía verse al anochecer. Además de ser el primer hombre en ver los cráteres de la Luna, y cientos de estrellas de escasa magnitud jamás vistas antes, su descubrimiento más importante fue el de los satélites de Júpiter, cuya observación durante varios días ratificó la teoría heliocéntrica de Copérnico y le hizo escribir su famoso tratado “Sidereus Nuncius” que de inmediato circuló por toda Europa. Nacía así la astronomía moderna.

Galileo construyó varias docenas de telescopios similares, fabricados con una lente objetivo convexa, de unos tres centímetros de diámetro, y otra lente cóncava y más pequeña, llamada ocular por ser la más cercana al ojo del observador. Este tipo de telescopio, compuesto por lentes, es denominado un refractor.

Posteriormente, el alemán Johannes Kepler mejoró el instrumento de Galileo utilizando como ocular una lente convexa, lo que aumentaba considerablemente el campo del telescopio, aunque invertía la imagen aumentada. Debe aclararse que la mejora introducida por Kepler era relativa, ya que aunque proporcionaba un campo mayor, provocaba en la imagen resultante una mayor aberración esférica respecto al diseño de Galileo, que en cierta forma compensaba ese efecto.

El holandés Christiaan Huygens, a mediados del siglo XVII, trató de combatir la aberración esférica alargando la distancia focal de sus objetivos, con lo que lograba además un aumento de la imagen proporcionalmente mayor; gracias a ello pudo constatar que Saturno, el “planeta triple”, descrito anteriormente por Galileo, no era tal, sino que en realidad estaba circundado por un brillante anillo. En 1655, Huygens también descubrió a Titán, el primer satélite conocido de Saturno.

Años después el inglés Isaac Newton, que creía que la aberración esférica no podría corregirse nunca, ideó otro tipo de telescopio, el reflector, a base de espejos. El razonamiento de Newton era simple y brillante: si la luz no atravesaba ninguna lente, la aberración esférica dejaría de ser un problema. Su telescopio le valió el ingreso a la Academia de Ciencias de Inglaterra.

Simultáneamente con Newton, el francés Guillaume Cassegrain inventaba el telescopio reflector que lleva su nombre, y el escocés James Gregory ideaba otro sistema similar; por desgracia, este tipo de telescopios, conocidos actualmente como catadióptricos, requerían de espejos con superficies curvas que ningún óptico podía fabricar en esa época, y en ambos casos, recién pudieron ser construidos hacia fines del siglo XIX. La variante más popular en la actualidad es la Schmidt-Cassegrain, denominada así ya que en 1930 el astrónomo estonio Bernard Schmidt agregó al diseño del francés una lente con la que logró corregir la aberración propia de ese tipo de telescopios.

En la época de Cassegrain surgió en Inglaterra John Dollond, defensor de Newton en la controversia con Huygens sobre la aberración esférica. Para demostrar que Newton tenía razón, Dollond construyó telescopios con toda clase de lentes. Para su gran sorpresa, descubrió que combinando ciertos tipos de vidrio y de curvaturas, la aberración esférica sí podía corregirse. Así surgieron en el siglo XVIII los objetivos acromáticos y con ellos, el telescopio de Newton dejó de usarse, ya que los telescopios volvieron a ser en su mayoría refractores.

La siguiente gran mejora la logró el francés León Foucault, quien fabricó sus espejos con vidrio en lugar de metal de campana como Newton, e inventó un procedimiento químico para platearlos. De ese modo, los telescopios reflectores se volvieron prácticos y se inició una competencia contra los refractores, construyéndose instrumentos cada vez más grandes de los dos tipos. El refractor más grande terminó siendo el de Yerkes, construído a fines del siglo XIX en Estados Unidos, con poco más de un metro de diámetro.

Ya en el siglo XX, y ante la imposibilidad física de construir telescopios refractores más grandes por el elevado peso de sus lentes, los reflectores terminaron ganando la batalla. Entre los más importantes podemos citar el observatorio de Monte Wilson de 2,5 metros de diámetro, con el que Edwin Hubble descubrió la expansión del universo, y más tarde el de Monte Palomar, de 5 metros de diámetro, que fue el mayor del mundo hasta 1970.

En los últimos veinte años se han construido telescopios de hasta 8,4 metros de diámetro con espejos monolíticos, y de hasta 10 metros de diámetro con espejos segmentados, como los dos telescopios Keck instalados en Mauna Kea, Hawaii. En estos telescopios, los espejos primarios están soportados por actuadores controlados por computadoras, con lo cual puede ajustarse la curvatura de los mismos para un máximo poder de resolución (sistemas activos) y también para contrarrestar las aberraciones producidas por la turbulencia de las capas atmosféricas (sistemas adaptativos). Gracias a ello y mediante el uso de detectores electrónicos CCD (Charge Coupled Devices, dispositivos de carga acoplada) se logran, con la ayuda de computadoras para procesar las imágenes, resultados inimaginables hasta hace apenas unas décadas.

A pesar del uso de sistemas de óptica activa y adaptativa, y de la división en segmentos de los espejos primarios, la única forma de seguir aumentando el poder de resolución de los telescopios sin aumentar todavía más su diámetro es utilizar técnicas de interferometría óptica. Esto consiste en captar la luz de dos telescopios alejados entre sí, y combinarla en una pantalla común para que produzcan un patrón de interferencia. Mediante la modificación de la distancia recorrida por los haces de luz y midiendo la visibilidad del patrón de interferencia resulta posible medir, entre otras cosas, el diámetro angular de estrellas lejanas.

Por ejemplo, los cuatro reflectores de 8,2 metros que componen el observatorio europeo VLT, instalado en Cerro Paranal, Chile, pueden combinarse con otros cuatro telescopios auxiliares de 1,8 metros para formar un telescopio/interferómetro con un diámetro virtual de 100 metros. La combinación de los haces de luz procedentes de los distintos telescopios genera un patrón de interferencia que poco tiene que ver con una imagen de alta de resolución, pero a partir de diversas mediciones realizadas sobre ese patrón de interferencia es posible reconstruir una imagen de alta resolución del objeto observado usando algoritmos especializados para procesar los datos. Los astrónomos consiguen alcanzar así una resolución angular extremadamente elevada, en el orden de las milésimas de segundo de arco.

Desde hace ya varias décadas, los astrónomos cuentan también con telescopios capaces de realizar observaciones en otras regiones del espectro electromagnético además de la luz visible.

En agosto de 1931, el ingeniero estadounidense Karl Jansky detectó por primera vez las ondas de radio que emanan del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El rápido desarrollo tecnológico del radar durante la Segunda Guerra Mundial se tradujo en un gran avance de la radioastronomía durante los años de posguerra.

La atmósfera terrestre no interfiere con la propagación de las ondas de radio generadas por fuentes astronómicas, pero los radiotelescopios son instalados en regiones alejadas de los centros urbanos a fin de reducir al mínimo la interferencia electromagnética generada por las actividades humanas.

A diferencia de las ondas de radio, la observación de fuentes astronómicas de rayos gamma, rayos X, luz ultravioleta y gran parte del espectro infrarrojo es imposible desde la superficie terrestre, ya que la atmósfera de nuestro planeta actúa como un filtro que evita que la radiación se propague en esas longitudes de onda. Esto llevó al astrofísico estadounidense Lyman Spitzer a proponer en 1946 la idea de instalar un telescopio en el espacio exterior, una década antes del lanzamiento del primer satélite artificial por la Unión Soviética.

El telescopio espacial más famoso es sin duda el Hubble, que fue puesto en órbita terrestre en 1990, y posee un espejo primario de 2,4 metros de diámetro. Si bien no fue el primer telescopio espacial, es uno de los más grandes y versátiles lanzados hasta el momento, y el único diseñado para poder ser reparado en el espacio.

Cinco misiones de servicio fueron enviadas al Hubble por la NASA. En cada una de ellas, luego de interceptar al telescopio y capturarlo mediante el brazo robótico del transbordador espacial, los astronautas pasaron varios días efectuando reparaciones, reemplazando componentes o instalando nuevos instrumentos antes de volver a desplegar al Hubble en su órbita.

La NASA planea lanzar en el año 2018 el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que promete superar ampliamente las capacidades del Hubble, ya que su espejo primario tendrá un diámetro de 6,5 metros, y sus instrumentos estarán optimizados para realizar observaciones en longitudes de onda infrarrojas con una resolución y sensibilidad sin precedentes. Una vez ubicado en su órbita de halo alrededor del punto L2, donde se equilibran la gravedad del Sol y de la Tierra, a 1,5 millones de nuestro planeta, se espera que el Webb sea capaz de observar la luz de las primeras estrellas nacidas en nuestro universo, la evolución de las primeras galaxias y los procesos de formación estelar y planetaria.

Es evidente que gracias a la evolución tecnológica de los telescopios modernos, la astronomía ha progresado a mayor velocidad en los últimos 40 años que en los 400 años transcurridos desde la aplicación por Galileo Galilei del telescopio a la observación del cielo nocturno. Sin embargo, la curiosidad inherente a la naturaleza humana hará que el desarrollo de telescopios cada vez más potentes y capaces no se detenga, y en un futuro probablemente no muy lejano resultará posible observar a los planetas orbitando en torno a estrellas lejanas con la misma resolución con la que Galileo observó a Júpiter a través de su telescopio en 1610.

https://www.astronomiaonline.com

OBSERVATORIO ASTRONÓMICO

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